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1999年5月7日、NATOによるユーゴスラビア空爆（アライド・フォース作戦）の際、米軍の統合直接攻撃弾（JDAM）誘導弾5発がベオグラード地区ノヴィ・ベオグラードの中華人民共和国大使館に着弾し、中国国営メディアの記者3人が死亡、中国国民を激怒させた。米国政府によると、爆撃目標は近くのユーゴスラビア連邦補給調達局（FDSP）だった。クリントン大統領は爆撃を謝罪し、「事故だった」と主張した。中央情報局（CIA）長官ジョージ・テネットは連邦議会の委員会で、この爆撃は同局が組織・指揮した作戦の中で、同じ通りにあるユーゴスラビアの軍事目標の座標を誤って特定した唯一の作戦であると証言した。中国政府は当日中に声明を出し、爆撃を「野蛮な行為」だとした。爆撃から5ヶ月後の1999年10月、爆撃はユーゴスラビアの軍事情報を送信している大使館を狙ったものだったという匿名の情報源を引用した調査結果を、ロンドンのイギリス紙オブザーバーとコペンハーゲンのデンマーク紙ポリティケンが公表した。米英両政府は意図的だったことを強く否定し、アメリカの国務長官マドレーン・オルブライトは話を「馬鹿げたこと」だと言い、イギリスの外務大臣ロビン・クックは「一欠片の証拠もない」と言い添えた。2000年4月、ニューヨーク・タイムズは「大使館爆撃が意図的な行動であったとする証拠は調査で見つからなかった」とする調査結果を公表した。爆撃の直後、多くの中国人は意図的だったと信じ、その多くは考えを変えることがなかった。一方で、2002年に行われた構造化面接によると、中国の中米関係専門家の57％が爆撃を意図的だと考え、87.5％はクリントン大統領の関与を疑っていなかった。1999年8月、アメリカは爆撃の犠牲者と遺族への補償に合意した。同年12月、アメリカは中国への大使館の損害賠償に合意し、中国はデモ中に起こったアメリカの財産への損害賠償に合意した。2000年5月、主要な米中貿易の法案が米下院を通過し、中国の世界貿易機関（WTO）加盟と一体化した「2000年米中関係法United States–China Relations Act of 2000」となった。オルブライト米国務長官が訪中した2000年6月、米中双方が両国の関係は改善したと述べた。